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霍去病英年早逝，汉武帝把他的陵墓修成祁连山的样子。当年霍去病拿下祁连山，匈奴悲痛到哭天喊地。那这祁连山到底有何奥秘呢？

霍去病打祁连山，不是拿下几个山头，而是控制了河西走廊。河西走廊就是黄河以西的一片地域。草原绿洲全在祁连山脚下。它的周围都是一片沙漠。为什么祁连山下能有一片绿洲呢？最重要的原因是祁连山终年积雪，雪化了流下来就是河流。河西走廊的绿洲都是跟着几条大河来的，水草丰茂，适合放牧。所以河西走廊是游牧民族的重要据点。匈奴也经常从河西走廊南下入侵中原。

卫青打下阴山，控制住面之后，汉武帝往西拿下祁连山。打祁连山前后两次都是霍去病。第一仗是为了摸底。这一年，霍去病19岁，带着1万骑兵在河西走廊转战千里，击杀了几个匈奴部落首领，斩敌八千余人。第二仗就在几个月后，霍去病再次领兵西进。这次斩敌3万。匈奴的贵族王子被抓了一大堆，被彻底打垮了。而且这场战役之后，控制河西走廊的匈奴浑邪王降了。因为河西走廊被拿下，他进不能下中原，退又怕北方的单于杀了他，所以干脆投降了。这样霍去病就彻底控制了祁连山地区。

汉武帝在河西走廊设置了四个郡：武威、张掖、酒泉、敦煌。这里面张掖是最重要的。因为它北面有一片胭脂山，挡住了北方的风沙。所以这片绿洲是最大最好，而且地形狭长，利于防守。于是这里就成为大汉重要的马场，可以源源不断提供战马。后来诸葛亮北伐，也是想先把这一片打下来。酒泉这个地名也是从霍去病来的。当时汉武帝赐给霍去病一坛好酒。霍去病不舍得自己一个人喝，就把酒倒在了泉眼里，然后分享给全军将士。酒泉由此得名。

如果看地图，河西走廊这四个郡离大汉距离很远。匈奴就不会抢回来吗？匈奴只能是心有余而力不足。因为河西走廊附近全是沙漠。而匈奴军队打仗从没有携带粮草的习惯。如果他们要来抢，恐怕还没打几天，匈奴人就自己饿死了。汉武帝的战略计划，就是拿下河套地区、河西走廊地区，让匈奴在漠南失去前进基地。虽然阴山、贺兰山、祁连山这三条防御线不是很紧密，但中间有沙漠做天然屏障，匈奴轻骑兵对大汉束手无策。所以，后期的匈奴只得龟缩在阴山以北，戈壁沙漠南部，偶尔袭扰大汉边境抢一些东西。

但是雄才伟略的汉武帝根本不会容忍匈奴继续袭扰，于是就发动了汉匈最大决战——漠北之战。那匈奴不是在漠南吗？怎么叫漠北之战呢？因为匈奴打不过汉军，一路撤退到了漠北。卫青、霍去病各带5万骑兵，从东西两路北击匈奴。最后匈奴退无可退，只得在漠北与汉军展开决战。卫青是先用战车结成营寨以防止匈奴偷袭；又派出5000骑兵作为先锋。匈奴大单于也派出1万人马迎战。两边一直杀到黄昏。此时大漠上刮起风沙，遮天蔽日。卫青趁机派出骑兵两翼包抄。大单见势不妙，带着几百亲兵趁夜色突围而去。匈奴没了主帅，匈奴的部队也被打散了。卫青率军继续追杀，俘获斩杀匈奴一万九千余人。霍去病更是千里奔袭，击败匈奴大小贵族，俘获斩杀7万余人。

漠北决战之后，匈奴在戈壁沙漠以南就完全待不下去了。匈奴只得迁移到外蒙以北。这里地理环境更加恶劣，生存就更艰难了。匈奴在大漠生活艰难，又抢不到多少东西。内部矛盾加剧，几十年后终于分裂。最后匈奴分成南北两部，南边的呼韩邪单于归顺大汉。汉宣帝就把他们封到河套地区。留在漠北的那部分就是北匈奴。他们在分裂之后，势单力孤，更加没有什么威胁了。